Joyeuses Pâques!

Happy Easter!

"Why does the easter bunny hides his eggs?....

Because he doesn't want us to know he screwed the chicken"

Payson - Les 3 Philippe

La soirée d'hier vendredi était sous le signe du luxe: salle privée au restaurant, bons vins, plats excellents, présidés par Raphaël en bout de table et un service de grande classe.
La nuit fut donc bienvenue.
Il est temps de repartir de Tucson pour Payson: les estomacs sont pleins, les appareils chargés, les avions sont prêts et remplis, les pare-brise nettoyés (merci mesdames) et les vessies sont vides.
On s'annonce à la tour de Tucson, pour un vol de 4 avions, chacun son tour, pour le survol du boneyard visité la veille. C'est possible aujourd'hui, car c'est samedi et le samedi, la guerre s'arrête, donc pas d'activité à la base de Davis Monthan.

Chacun reçoit son code transpondeur (pour être identifié au radar par la suite) et zou, nous voilà en file apache, en train de survoler Tucson international, le musée, puis la base de Davis Monthan et ensuite le boneyard.

Les B52 en pièces détachées.

Le sourire au lèvres, on repart vers le nord, pour un touch (encore!) à Pinal et ensuite on continue pour le petit aérodrome de Superior, dans les contreforts des montagnes proches de Tucson. Le terrain en terre n'est pas très bien préparé, et certains des vieux pneus qui balisent le bord de piste ont été posées au milieu de la mi-piste. On réussit quand-même à faire un timide touch pour le sport et on repart, pour le survol du lac Apache où on croise un hydravion, puis du Lac Roosevelt, séparés d'un barrage. Les montagnes sont magnifiques et les formations géologiques font penser à Bryce Canyon, ou Zion Park, avec de belles couleurs ocre ou orange-jaune.

La météo, parfaite jusque-là -si on ne compte pas les averses et rafales hier lors du jour de repos- est plus nuageuse mais encore excellente pour voler. Il y a quelques averses autour de nous, rien de menaçant, et les plafonds nuageux sont hauts. Payson apparaît, sur son plateau et on s'y pose pour la nuit.

Un bon repas de midi nous attend au Crosswind Restaurant (restaurant vent de travers, qui porte bien son nom).

L'équipe se sépare en piétons, en auto-stoppeurs (PhilippeM et PhilippeG... pris par un auto-stopppeur, prénommé... Philippe et... pilote!), en marcheurs réguliers (ceux qui suivent les trottoirs), en marcheurs tout-terrains (ceux qui coupent à travers les bois/canyons/rivières). 

On tombe sur un formidable magasin d'antiquités digne de la première classe du genre, qui serait un bon spot pour préparer un décor de films des années 30 à 90: il y a 3 ou 4 salles, remplies d'objets divers récupérés chez les habitants (moyenne d'âge ici 70 ans, donc beaucoup de maisons à vider), tels que vases kitsch, tableaux aussi kitsch, moulins à café, appareils ménagers, patins à glace, livres usagés, bijoux, sculpture sur bois de cerf (!), photos, couteaux de toutes tailles, bouteilles vides, etc, etc, etc. Ambiance garantie :)

  

On a même trouvé des ailes et une étoile de Sheriff pour Philippe M!

First Class Sheriff Manuel

La troupe se retrouve au bar en face du motel pour siroter un verre et rêver sur les vols et balades du lendemain. Il y a des idées... A suivre.

Bien à vous, merci pour vos commentaires, ça fait plaisir!

Cimetière ou parking?

Ce vendredi, c'est repos du guerrier: on a décidé de rester sur place ici à Tucson, car il y a un musée à voir et comme la caravane du Tour de France, il faut un jour de "repos".

Donc après le petit-déj au son des F-16 au décollage sur la piste de l'aéroport de Tucson voisin, nous voilà en route pour le musée de "Pima Air & Space".

Imaginez un musée où toute l'histoire ou presque de l'aviation, principalement américaine, est représentée. Tous les types d'avions imaginables sont ici, voir plus. C'est incroyable!

Petit clin d'oeil à la super équipe de 2011, avec ce Starship2000 comme celui croisé à Bryce Canyon 2011.

On est comme des gamins (certains retombent en enfance): dans 4 hangars et surtout à l'extérieur, il y a des dizaines d'avions et d'hélicos, de toutes les formes, couleurs, livrées, des anciens modèles abandonnés, des épaves, des bijoux rénovés dont un Fantom F4, un SR-71 Blackbird un des avions les plus rapides de tous les temps (Mach 3), des spécialités comme un B52 largueur de X15, des oeuvres d'art (vieux avions repeints), un Hunter suisse, une Caravelle (à l'époque l'avion de ligne avec la meilleure finesse au monde), et un space center.

Certains avions viennent du National Naval Museum de Pensacola (http://www.navalaviationmuseum.org/). Il y a un Aviation Hall of Fame avec des gens comme un certain John McCain sénateur qui aime attaquer les banques suisses, Patty Wagstaff la femme voltigeuse, Franck Borman l'ancien astronaute de la grande époque des années 60.

Le célèbre Blackbird, en titane

Le musée propose aussi un tour dans le "boneyard" voisin que nous avons voulu survoler hier: c'est en fait un cimetière d'avions de tous âges (4600 avions au total, oui 4600...) ou plutôt un cimetière-parking car certains des avions stationnés là -protégés du soleil et de la poussière par un scotch blanc recouvrant les surfaces sensibles- repartent quelques années plus tard (Guerre du Vietnam ou du Golfe, ou vendu à des pays tiers par exemple) moyennant 1 semaine à 1 mois de boulot de remise en état dans les installations sur place. Certains avions sont convertis en drones et envoyés à Tindall en Floride pour servir de cible en vol. On trouve aussi des prototypes et des avions de test (un 747 modifié pour descendre des missiles en vol à l'aide d'un laser...). Ca donne un peu le tournis, et on se rend compte de la débauche d'argent et d'effort qui est mis dans l'armée aux USA, c'est sans limites.
Voilà un lien sur google maps pour vous donner une idée.

Le fameux F-117 furtif :)

Des alignées de C-130 Hercules

On essaiera demain de survoler la région, en route pour Payson, via Pinal et Superior.
Vos messages nous font bien plaisir :) Joyeuses fêtes de Pâques à tous. Good night!

A day full

Hier jeudi, on se fait un décollage de Brawley en patrouille (Alex et Claude), survol des dunes à l'Est de la R-2311. C'est comme dans le Sahara!

Tout à coup les champs surgissent au milieu du désert grâce aux canaux d'irrigation. C'est magnifique cette alternance de plaines et montagnes. 

On fait un touch and go au milieu de nulle-part (terrain pas indiqué sur la carte...) on survole de nombreuses fermes à bovins (steaks hachés, mais avec les cornes), une centrale solaire thermique et nous voilà à notre première escale : Gila Bend. Raphaël, Alex et Monique ont pris du temps pour éclaircir un petit problème mécanique au départ de Brawley et nous rejoignent plus tard. Ca nous a permis de faire une sieste bienvenue à l'ombre sous les places de parc abritées.

Ici les cactus font entre 6m et 8m de haut environ, et il y en a des centaines partout que l'on voit bien depuis l'avion avec leur grande ombre. Magnifique.

On fait halte à Gila Ben au "space age" restaurant, qui est hyper kitsch mais incontournable.

Nous voilà repartis, en formation à deux, puis trois, puis Pierre et son équipage passent par là: c'est un véritable essaim de Cessnas! Touch à Ak-Chin, puis on survole une mine gigantesque à Casa Grande repérée par Alex avec Google Earth, puis touch à Casa Grande pour certains, puis re-touch à Eloy, re-re-touch à Pinal et re-re-re-touch à Marana encore pour certains. AUCUN terrain ne nous résiste! On ne peut pas s'empêcher entre deux de faire un low-pass sur un terrain d'entraînement pour hélicos avec ses 4 pistes en parallèle. Les National Guards nous autorisent mais nous rappellent qu'on devrait demander l'autoristation avant de rentrer dans la zone, pas à la verticale à 200ft... on les remercie et on part sur la pointe des pieds et non sans ronds de jambes et moultes courbettes à la radio. 
Sans succès, on tente un survol du cimetière d'avion de Tucson: il y a trop de traffic, donc peut-être demain, ou au sol...? On pose finalement à Ryan, les uns après les autres juste avant le coucher de soleil. PhilippeM nous trouve finalement un hôtel, mais il déjà est tard. Une petite baignade pour se rappeler Deep Creek (et se décrasser :-D) et il est temps de manger. Après un premier resto où la cuisine ferme, on en trouve finalement un, mais on s'endort à table... On peut dire qu'on a eu un "day full" :)

Un vrai lit

Hier mercredi, après un "bon" café américain  (vous payez une fois le jus, et vous buvez autant que vous voulez) dans le Mile High Café de l'aérodrome, nous quittions Hesperia. Un peu fatigués quand même, car la nuit était froide, les coyotes bruyants et les lits pas très confortables, mais on est heureux des vols que l'ont fait et choses que l'ont voit.

Mile High café

On embarque nos bagages, les restes de nourriture du pic-nic et cap sur Williams > Twentynine Palms > Chiriaco Summit > Brawley. Au décollage, on met le cap sur Deep Creek Hot Springs pour essayer de retrouver notre site de camping depuis les airs, mais on se perd vite dans ces collines, et on est allé trop loin: on continue, PhilippeM - PhilippeG et Nicole ont plus de succès et trouvent le spot! Une bière une!!!
A l'approche de Williams, la radio, comme souvent, est silencieuse, donc pas d'avion dans le circuit à part nous. Sauf que là la raison est aussi que la piste est fermée: il y a un circuit de voitures sur la piste, fait avec des cônes. Les NOTAMs ne le mentionnaient pas, on est un peu surpris. Mais on poursuit simplement alors sur le circuit voisin de Twentynine Palms où on avait prévu de s'arrêter de toutes façons pour refueler.
Avec ce rythme, on petit-déjeune tôt et le repas de midi est souvent décalé: les estomacs sont mis à rude épreuve: il est 14h et les restes de nourriture du camping sont vite engloutis et font du bien!

Twentynine Palms - pic nic time!

Après le plein des estomacs et des réservoirs, on met le cap sur Chiriaco Summit, où il y a une aire d'autoroute au bord de la Highway qui relie Phoenix à Los Angeles. Les camions routiers sont nombreux.
Au moment où on repart, on a la visite d'un V-22 Osprey qui fait 2 atterrissages d'exercices sur le terrain. Il est impressionnant cet avion-hélicoptère convertible, et laisse un impressionnant nuage de poussière derrière lui.

 

L'équipe repart alors pour notre dernière aéroport de la journée: Brawley. On survole le magnifique parc National de Joshua Tree, avec ses blocs de roche immenses, et cap sur le lac Salton, qui est en-dessous du niveau de la mer et abrite des centaines d'oiseaux. C'est splendide et calme, et avec la lumière de fin de journée les couleurs sont incroyables. On entend à la radio des conversations de deux avions de chez nous qui ont l'air de faire un joli vol en formation sur le lac :) 

      

Le soleil se couche, on embarque à 13 dans 2 taxis (!) et cap sur l'hôtel. Un resto mexicain fera l'affaire pour combler notre lacune gastrique et zou au lit. Dans un vrai lit!

Les rubriques photos et parcours sont à jour. MERCI à toutes et tous de vos messages et commentaires, on apprécie.

On est sous le niveau de la mer ici à Brawley

Into the wild - happy end version :)

Quel dépaysement: sable, roche, cactus, yucca, Joshua Tree, crotales, lapins, scarabbées, gerbilles, vautours, et sources d'eau chaudes. Voilà le paysage qu'on a retrouvé après quelques km de route, puis de piste en sable, terre et tôle ondulée.

A Deep Creek, dans une baraque digne des meilleurs films, un original mi-hippie mi-crocodile Dundee bronzé et aux cheveux longs nous briefe sur les règles à suivre, et les risques à se balader dans ce canyon.

On trouve un campement sur un promontoir, et on entamme la descente, dans un vallon fleuri et vertigineux. Une heure plus tard, c'est un morceau de paradis que l'on découvre: des bassins d'eau chaude à flan de falaise. Seule condition pour profiter de ces ablutions paradisiaques, il faut traverser la rivière à la nage :)

C'est vraiment splendide, avec les derniers rayons de soleil, suivi d'un petit apéro tiré de nos sacs.

La remontée est aussi magnifique avec la lumière du soir. La nuit tombe au moment où on termine la remontée. Un feu démarre, les tentes poussent et l'ambiance monte d'un cran, sous le ciel étoilé! Voilà encore la plein lune qui se lève derrière une montagne. On mange et on boit comme des papes: porc et boeuf grillé au feu de bois, avocats, tomates, bière et Merlot: merci à nos dames qui nous ont ramené toutes ces bonnes choses, on se régale!

La nuit tombe et les paupières aussi. Les coyotes nous font une visite vers 3h du mat... Les paupières sont presque toujours aussi lourdes le matin, mais quel panorama!

La suite au prochain épisode...

Nous voilà de retour à Hesperia airport.

Photos: Roxane :)

Hesperia - peace and love

La caravane est partie pour son périple, direction Hesperia! Après un court vol sur le brouillard côtier puis les collines californiennes, on a posé nos 4 zincs sur ce petit tarmac usé et balayé par le vent chaud. Au bord de la piste et du taxyway il y a des garages en forme d'avion et la maison derrière. Un peu sur-réaliste.

On a loué 3 voitures et après quelques courses (merci à nos dames...) ce soir on part pour du camping à Deep Creek Hot Springs. PhilM nous a tellement vanté les mérites de ces sources d'eau chaude à découvrir en tenue d'Adam (ou pas!) qu'on a craqué... Il paraît que cet endroit a des airs de baba-cool peace and love, ça promet!

Ci-dessous, la preuve que vos aventuriers de l'Ouest pensent à vous :)

Full house

Ca y'est! Nous sommes au complet depuis ce soir lundi. Alex & Monique sont arrivés ce matin de San Francisco...en voiture, et PhilG & Nicole nous ont rejoint de Zurich, en pleine forme après un vol en business. Le camping après ça va remettre tout le monde au diapason :) A suivre demain ou plus tard car la connection wifi ne passe pas bien dans les cactus. Mais cette journée de lundi a été longue et bien remplie: après un bon petit-déj à la "base" du Mimi's, Raphaël est parti faire sa conversion de licence FAA, puis check-flight in ze pocket (easy: voyant la maîtrise de son élève, l'instructeur un peu impatient a tout fait lui-même. Il ne doit pas aimer le rythme mesuré, la rigueur et les procédures suisses). Christian lui s'est refait une collection de Jean's et PhilM a assuré la logistique last-minute.
Les groupe des 8 aventuriers restants s'est embarqué dans deux C172 pour l'île de Catalina. La procédure de location est accélérée puisqu'on a déjà volé ici et une licence FAA en poche: les "rental agreement" signés (il faut une batterie d'avocats pour savoir ce qu'on signe...) et surtout notre numéro de carte de crédit apposé en-bas et nous voilà sur le tarmac.
On fait un bon tour de l'avion pour prendre contact avec la machine. Ca n'est pas le genre d'avion moderne et tout neuf qu'on attendait, mais ça fera l'affaire.
Off we go: décollage de nos deux avions pour un "standard left departure", on survole le port de Long Beach et après 15 minutes de survol du Pacifique on rejoint l'Île de Catalina, au sud-sud-ouest de Los Angeles. Le terrain est perché sur le sommet de l'île à 500m, et il y a quelques autres avions dans le circuit. Un où deux virages dans les environs plus tard, nous voilà posés sur cette île: "airport in the sky" est le surnom de l'aéroport.

Un bus nous dépose à Avalon la ville principale, sur une piste en terre sur les plateaux des collines où les lapins et les bisons pâturent (!) et une descente vertigineuse le long des lacets de la route en terre parsemée d'eucalyptus.
Avalon est splendide, malgré les hordes de touristes qui débarquent tous les jours du paquebot en provenance de Long Beach.

Maison juchées sur les collines, golf-cart pour se déplacer, boutiques, restos, voiliers, goélands, ice-creams shops, etc. tout y est. Marilyn Monroe et Churchill étaient des habitués du coin (on a plus de points en commun avec les stars qu'on le pense!). On a un petit faible pour la déco déjantée du resto italien où on s'arrête: mélange de chalet de Bryce Canyon et de seafood shop de Seattle. Il est même permis et recommandé de jeter ses pelures de cacahuètes par-terre.

Une petite balade sur le pier et nous voilà de retour en bus à l'aérodrome par la route sinueuse: magnifiques paysages avec cette lumière de fin de journée.
Nos 8 aventuriers repartent avec leurs 2 montures, pour un survol le long des falaises érodées au sud de l'île et un dernier passage à Avalon.
Retour Long Beach, le contrôleur a l'air de comprendre ce qu'on lui dit en franglais, et on se pose comme une fleur et sur la bonne piste s'il-vous-plaît (y'a de quoi se tromper avec ces 5 pistes): parfait on est prêts!
On retrouve tous au complet pour manger au "Joe's Shack"! Prêt pour le grand départ demain mardi.

PS: la serveuse s'excuse pour le cadrage ;)

Bientôt au complet

Notre premier voyage en A380 restera une belle expérience: silencieuse d'abord car même au décollage on entend les mouches voler, et être dans le ventre d'un monstre est impressionnant. Le siège à droite à la fenêtre nous permet de contempler le Groenland et la baie d'Hudson. Majestueux!
On retrouve PhilippeM et Pierre à l'aéroport. Les paupières sont lourdes, mais il faut lutter: une petite bière et quelques nachos font l'affaire. La nuit est un peu courte mais ce dimanche, on se lève pour se remettre les "gyros" en place. Visite de la marina et du bassin de course d'aviron de Long Beach. Une occasion en passant au joli marché du coin de tester un célèbre Free Hug!
On retrouve ensuite le reste de l'équipe Bertrand et Raphaël arrivés depuis quelques jours au fameux Mimi's qui va bientôt ériger une statue en notre honneur tellement on est bons clients ;-)
Restent Alex et Monique qui arrivent en hâte-toi-lentement depuis Hawaii via SF, via...ils nous diront où :) Et PhilG et Nicole arrivent demain lundi de Suisse.

Nous rejoignons ensuite le bord de mer au sud de Newport Beach pour une balade au soleil sur la plage, sous l'autoroute de pélicans qui remontent vers le Nord (un congrès de Pélicans?).

Il est 15h et on mange tard :) Le soleil californien réchauffe, mais les 21°C et le vent qui se faufile entre les bâtiment nous rappelle un peu notre beau pays...glagla.
Un stop au resto Bandera en honneur à Guy & Sylvie (resto fermé...donc Bandera pas comme on dit ici ;-D).

Il est temps de peaufiner le programme des prochains jours. Vous allez voir, c'est assez intéressant....

Le reste de certaines photos de l'équipe sont mises à jour sous la rubrique "Photos".

NVFR - Nictalope-VFR

Pendant que certains d'entre-nous dormaient, PhilM, Pierre et Bertand sont partis en NVFR pour ce qu'on dirait être un vol incroyable, sur Los Angeles by night! Faudra qu'ils nous racontent ça bientôt! Magnifiques les reflets dans l'aile. Pour retrouver le terrain, on vise les taches sombres?

On arrive!!!

Ready?

Nous voilà fins prêts... et impatients!

Pas de faux départ s'il-vous plaît (genre j'oublie mon passeport, c'est pas le bon jour, avion en panne, volcan qui se réveille, etc.)

La transhumance commence

2014-04-03

C'est le temps des grandes migrations et le troupeau se rassemble lentement, chacun à son rythme, autour du point de ralliement: LAX. Bientôt on sera tous sous la même houlette de Philippe!
Tiens en parlant de LAX, voilà à quoi ressemble 8h de trafic empilé sur la même photo!

Trajet East : le choix

2014-03-18

C'est confirmé, c'est le projet de trajet "Est" qui a été retenu ! (http://flyusa2014.blogspot.ch/p/parcours.html), car même si c'est maintenant dans un mois, on risque moins de souffrir du froid et de la météo capricieuse au Sud-Est et on peut donc planifier dès maintenant la logistique.

Les 12 travaux d'USAstérix

2014-03-18

Voici ce qu'on pouvait lire il y a quelques temps au sujet de nos licences suisses...

"Vous avez une licence FAA basée sur une licence Suisse JAR ou ICAO, et vous voulez continuer à voler aux USA? Si tel est le cas, lisez bien ceci:

Nos anciennes licences suisses JAR / ICAO ont été remplacées par une licence EASA. (La rubrique III indique “CH.FCL.” suivi du numéro)

Votre licence FAA émise sur la base de ces mêmes licences perd ainsi sa validité, puisque basée sur des documents qui ne sont plus valables.

Grace aux efforts de l’AOPA Suisse, et afin de pouvoir voler aux USA avec une licence FAA valable, vous pouvez faire cette conversion ici, en Suisse, “à la maison”, en vous rendant en personne à l’OFAC à Mühlestrasse 2, Ittigen/BE, et présenter les originaux de:

• votre licence EASA actuelle
• votre licence ancienne JAR-OACI,
• votre passeport ou carte d’identité,
• l’ancienne validation USA (licence FAA type carte de credit) et
• le formulaire OFAC 155 (c) qui peut être téléchargé sous: http://www.aopa.ch/wcms/index.php?page=1446

L’OFAC demande des copies de ces  documents originaux, qu’il est préferable d’emporter avec soi. Il vous en coûtera 50 CHF.

Merci à l’AOPA Suisse pour ses efforts afin d’être parvenue à cet accord avec l’OFAC."

C'est tout à fait juste et on l'a testé pour vous!
Mais d'abord, comment reconnaître si une licence Suisse/JAR ou EASA? Facile.

D'abord, sur la première page c'est indiqué:
JAR: Issued in accordance with ICAO and JAR-FCL standards
EASA: Issued in accordance with Part-FCL

Et le numéro de la licence est clair aussi, composé de lettres et chiffres:
JAR :  CH-xxxxx/JAR
EASA : CH.FCL.xxxxx

Bon, donc voilà, un petit coup de Robin à travers les Alpes vaudoises, fribourgeoises et bernoises, plus tard, nous voilà à Ittigen dans le beau bâtiment en bois-béton-verre de l'OFAC et un formulaire plus tard, le tour est joué.

Tout ça pour probablement ne jamais se faire contrôler aux US :) Mais on veut bien passer ce cap pour profiter de ces beaux paysages, en règle.

Voici le beau panorama de cet après-midi de retour de Berne.

Gentle(wo)men...Start your engines!

2 décembre et 23 janvier

C'est parti, les premières pierres de cette belle aventures sont posées, à Bex.
Nous avons bien avancé dans la préparation du voyage et des plannings de vol.
Le nord paraît un peu compromis en avril, à cause des basses températures et hautes altitudes, mais ça reste encore une option de dernière minute, selon les prévisions.
A suivre!
UncleSam

Un flacon de circonstance :)